Así, a simple vista, los científicos pensaban que Hygiea era un asteroide más, pero luego de un estudio más a fondo, podría ser reclasificado como un «planeta enano», y de ser así, se convertiría en el planeta más pequeño del sistema solar.
Fue gracias a las imágenes y datos proporcionados por el «SPHERE» del Observatorio Europeo Austral en el Very Large Telescope, quedó demostrado que Hygiea es esférico (diámetro es de poco más de 430 kilómetros) y se encuentra en el cinturón de asteroides.
¿Que es necesario para que Hygiea sea clasificado como planeta enano? Cumplir algunos requisitos y Hygiea cumple con algunos al encontrarse en el cinturón de asteroides.
1. Orbita alrededor del Sol
2. No es una luna
3. No ha despejado la región alrededor de su órbita (a diferencia de un planeta).
El último requisito que faltaba para ser oficial, sería solamente el de tener una masa suficientemente grande para que su propia gravedad pueda moldearlo de una forma más o menos esférica, ¿y adivinen qué?… ¡esto es lo que acaban de observar los científicos en las imágenes del VLT!
«Gracias a la capacidad única del instrumento SPHERE en el VLT, que es uno de los sistemas de imágenes más potentes del mundo, pudimos definir la forma de Hygiea, que ha resultado ser casi esférica» (…) «Gracias a estas imágenes, Higía puede ser reclasificado como un planeta enano, el más pequeño del sistema solar hasta el momento», dijo Pierre Vernazza, el científico líder de la investigación.
Este es el estudio publicado en la revista Nature Astronomy.
