Término que se refiere a la presencia de alteraciones relacionadas con la conducción eléctrica de los nervios, que se pervierte o altera de manera secundaria a múltiples factores, para modificar la sensibilidad (sensitiva) o la capacidad de fuerza y movimiento (motora). Que puede ser aguda cuando no dura más de 4 semanas, sub-aguda cuando dura de 4-8 semanas y crónica cuando su duración se extiende por más de 8 semanas.
Puede ser de origen hereditario, estar asociada a depósitos de substancias como el amiloide o cierto tipo de proteínas, ligada a procesos infecciosos como el Herpes Zoster y el VIH; en otras ocasiones se asocia a la presencia de auto-anticuerpos producidos por el propio organismo que ataca la estructura de los nervios produciendo cambios en la conducción que se traducen como alteraciones de la sensibilidad o la fuerza.
Sin embargo la causa más frecuente con mucho es la Diabetes que en México tiene dimensiones epidémicas y que como complicación tiene a la neuropatía periférica y la polineuropatía crónica, también a ella se asocia la Enfermedad Renal Crónica por diabetes o por hipertensión arterial.
No hay manera de que un paciente Diabético mal controlado durante años no padezca de esta complicación que nos habla del tiempo y del manejo que ha llevado el paciente al paso de los años.
Existe otra enfermedad que se asocia a neuropatía periférica múltiple o polineuropatía y que es el el hipotiroidismo. Por último otra Neuropatía que es común es la relacionada al consumo de alcohol de manera crónica y abundante, asociada a deficiencias nutricionales o de manera independiente cada una (polineuropatía nutricional y tóxica).
Algunos fármacos y también en el caso de cáncer se puede presentar la enfermedad asociada a estos dos eventos.
Los pacientes con frecuencia se desconciertan por las manifestaciones clínicas
Síntomas sensitivos: sensación de pinchazo, hormigueo, aumento de volumen, descarga eléctrica, ardor, sensación de congelamiento, de opresión, de vibración, de pulsación, adormecimiento, anestesia, desbalance en miembros inferiores y falta de ubicación en el espacio de nuestro cuerpo.
Síntomas motores: debilidad, fatiga muscular, atrofia muscular, calambres y Fasciculaciones.
Síntomas autónomos: disfunción eréctil, retención urinaria, parálisis del estómago con vaciamiento lento, diarrea, constipación, sudoración de las extremidades, mareo con los cambios de posición, sensación de plenitud gástrica y sequedad de mucosas sobretodo en la boca.
La polineuropatía clásica es distal como se observa en la figura con predominio en pies y manos, simétrica, con ardor, sensación de aumento de la temperatura, descargas eléctricas intermitentes y alodinia (hipersensibilidad a estímulos mecánicos comunes o sensoriales).
Es una enfermedad difícil de resolver, amerita disciplina y constancia con los medicamentos los cuales mejoran siempre el malestar, en otras lo curan y en otras lo limitan, situación que tiene que ver con el tipo, la duración de la enfermedad y la posibilidad de resolver la enfermedad de base.
Esta enfermedad puede llegar a ser muy discapacitante por las limitaciones que ocasiona el dolor o la sensibilidad. Se puede asociar a mal perforante en las piernas (agujeros por la neuropatía y la atrofia de piel y músculo en las extremidades inferiores).
Los mecanismos de acción de los medicamentos pretenden restaurar la sensibilidad real en los pacientes, la fuerza y la funcionalidad de la conducción eléctrica de los nervios.
Los estudios de neurofisiología son el estándar de oro que ante los antecedentes y un cuadro clínico logran confirmar la presencia de la enfermedad.
El plan maestro para regresar la funcionalidad nerviosa en muchas ocasiones depende de la padecimiento de base como en el caso de la avitaminosis B del alcohólico, la desnutrición, la Diabetes, el Hipotiroidismo.
La neuropatía puede afectar los esfínteres y las vísceras o en ocasiones ser completamente asintomática esto dependerá de cada individuo. La Vejiga o el intestino neurogénicos afectados por la neuropatía pueden ser todo un drama donde el paciente no va a evacuar o lo hace de manera continua, su tratamiento es un verdadero reto en medicina y las técnicas para lograrlo cada vez son más eficientes así como los medicamentos más eficaces.
Las lesiones en extremidades inferiores pueden ser frecuentes si el paciente no tiene una protección adecuada en el calzado o lleva ropa que le cubra, ya que las quemadas, los golpes, la heridas de manera involuntaria pueden hacerse presentes ante la insensibilidad del paciente la exposición excesiva al frío o cortadas a las que de manera accidental pueden estar expuestos.
Figura tomada de imágenes de neuropatías en la web.
Identificar a tiempo el problema, ayuda a prevenir las complicaciones como el pie diabético que puede terminar en una amputación o en una obstrucción intestinal en el caso de neuropatía visceral, o en un infarto no identificado en paciente desnervado por neuropatía diabética.
Dr. Alejandro Cárdenas Cejudo
Medicina Interna
Fellow of the American College of Physicians
Representante de ISIM en México
Expresidente del CMIM
Expresidente de la SMHAP
Mtro. en Admon. De Instituciones de Salud